עשב חד שני קירח. הענפים שרועים או זקופים בזווית אלכסונית. עליו נישאים על פטוטרת, מסורגים. הטרף רחב ומוארך, בשרני במקצת, ובעל צורת משולש שווה שוקיים שבסיסו מחובר לפטוטרת.
פריחתו ממושכת, מראשית החורף ועד לשלהי האביב. הפרי קוצני (ומכאן שמו)
האמיך הקוצני נפוץ בכל אזורי ארץ-ישראל, בעיקר ברום נמוך. תפוצתו העולמית משתרעת על פני כל העולם, באזורים בהם שורר אקלים ים תיכוני.