אמיך קוצני הוא עשב חד־שנתי קירח ממשפחת הארכוביתיים, בעל גבעולים שרועים, אלכסוניים או זקופים.

העלים מסורגים ונישאים על פטוטרות. הטרף פשוט, רחב ומשולש עד דמוי חץ, ובשרני מעט. בסיס העלה עשוי להיות קטום, לבוב או בעל שתי אונות קצרות.

המין חד־ביתי ונושא על אותו פרט פרחים זכריים ונקביים נפרדים. הפרחים קטנים וירקרקים.

לאמיך תופעת פרייה יוצאת דופן: חלק מן הפירות מתפתחים מעל פני הקרקע והם מצוידים בשלושה קוצים קשים ומאונקלים, ואילו פרחים אחרים מתפתחים סמוך לפני הקרקע ואף מתחתיה ויוצרים פירות גדולים יותר וכמעט חסרי קוצים.

לקראת הבשלת הפירות עשוי השורש להתכווץ ולמשוך את הפירות התת־קרקעיים עמוק יותר לתוך הקרקע.

אמיך קוצני נפוץ במיוחד באזורים חמים ויבשים, בשדות, במעזבות, בצדי דרכים ובקרקעות מופרעות, אך מופיע גם בחלקים הים־תיכוניים של הארץ.