בן־חרדל מצוי הוא עשב חד־שנתי זקוף ומסועף ממשפחת המצליבים, המוכר גם כרוקט או ארוגולה. העלווה מדיפה במעיכה ריח חרדלי חריף ואופייני.

בתחילת החורף מתפתחת שושנת עלים. העלים התחתונים מוארכים, גזורים ומחולקים לאונות עמוקות, לעיתים במבנה כינורי. העלים הגבוהים קטנים יותר ויושבים על הגבעול. הגבעולים נושאים מעט שערות מפושקות.

הפרחים גדולים יחסית למצליבים רבים אחרים. ארבעת עלי הכותרת צהובים־קרמיים ומעוטרים בעורקים סגולים כהים, סימן זיהוי בולט מאוד.

לאחר הפריחה מתפתח תרמיל מוארך וזקוף הצמוד לגבעול. בקצהו נמצא מקור שטוח וחסר זרעים, קצר יותר מן החלק התחתון המכיל את הזרעים.

בישראל קיימות אוכלוסיות גדולות בבקעת הירדן, בעמק בית שאן ובמורדות הגולן. במקומות אחרים חלק מן האוכלוסיות עשויות להיות פליטי תרבות.