פיקוס השקמה הוא עץ ירוק־עד עד נשיר־חלקית ממשפחת התותיים, בעל גזע עבה וצמרת רחבה, צפופה ומסועפת.

העלים מסורגים, פשוטים, רחבים ותמימי־שפה. צורתם ביצנית עד כמעט עגולה, והם עבים וגלדניים יחסית. עם פציעת העלה או הענף מופרש שרף חלבי לבן, האופייני למיני פיקוס רבים.

כמו בפיקוס התאנה, הפרחים אינם גלויים לעין. הם מצויים בתוך מבנה בשרני חלול המכונה פגה. הפגות מתפתחות בצברים על הענפים ולעיתים ישירות על ענפים ותיקים ועל הגזע.

בישראל אין את צרעת ההאבקה הטבעית של המין, ולכן הפגות אינן מייצרות זרעים תקינים והעצים מתרבים כאן באופן וגטטיבי. השקמה הובאה לאזורנו מאפריקה בידי האדם כבר בעת העתיקה.

הפגות הצעירות ירוקות, ובהבשלה הן מתרככות ומשנות את צבען לצהבהב, כתום או אדמדם בהתאם לטיפוס העץ.

השקמה אופיינית במיוחד למישור החוף, לשפלה ולאזורים חמים ונמוכים שבהם ניטעה במשך דורות רבים.