קורנית מקורקפת היא בן־שיח נמוך וצפוף ממשפחת השפתניים. ענפיה מסתעפים מבסיס הצמח ויוצרים לעיתים כרית מעוגלת ונוקשה.

העלים נגדיים, קטנים, צרים וסרגליים, תמימי־שפה וקשים למגע. הם מכוסים בלוטות המפרישות שמן אתרי בעל ריח עז, המזכיר אזוב אך בדרך כלל חריף ומודגש ממנו. בעונת הקיץ העלים נעשים קטנים וצרים עוד יותר, התאמה המצמצמת את איבוד המים.

הפרחים קטנים ושפתניים, בגווני ורוד עד ארגמן־סגלגל. הם ערוכים בצברים צפופים וכמעט כדוריים בראשי הענפים, ומכאן שמו של המין.

הקורנית גדלה בעיקר בבתות ובגריגות, על קרקעות דלות ובמחשופי כורכר, קירטון וסלעים אחרים, ולעיתים יוצרת כתמים צפופים וריחניים מאוד.