חרדל לבן הוא עשב חד־שנתי זקוף, גדול ומסועף ממשפחת המצליבים. בחורף הוא מפתח עלים תחתונים גדולים הנישאים על פטוטרות, ובהמשך מתרוממים גבעולי הפריחה.

העלים התחתונים שעירים וזיפניים, גזורים ומחולקים לאונות, כאשר האונה הקיצונית גדולה מן האחרות ומעניקה לעלה מראה כינורי. העלים הגבוהים יותר קטנים ופשוטים יותר.

הפרחים גדולים יחסית למצליבים צהובי־הפרחים האחרים, ובנויים מארבעה עלי כותרת צהובים.

הפרי הוא אחד מסימני הזיהוי הטובים ביותר: חלקו התחתון קצר יחסית ומכוסה שערות לבנבנות ארוכות, ואילו חלקו העליון מתמשך למקור רחב, שטוח וארוך דמוי חרב. עוקצי הפירות נוטים להתפשט כמעט בזווית ישרה מן הגבעול.

חרדל לבן נפוץ מאוד בבתי גידול עשירים בחנקן, בצדי דרכים, במעזבות, באשפתות, בשדות ובשולי חלקות חקלאיות.